Considerada capital nacional do surfe desde 2019, Saquarema é, há décadas, conhecida como "Maracanã" do esporte. Mas de onde vem essa fama? A resposta vem lá do passado. Em 1960, as ondas já chamavam a atenção dos surfistas. Porém, foi a partir de 1970 que a cidade passou a sediar campeonatos nacionais e atrair turistas, principalmente, os atletas.
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Marcelo Andrade, membro da Associação de Surfe de Saquarema, conta que, quando os atletas da Zona Sul do Rio descobriram as ondas locais, passaram a compará-la com as praias do Havaí.
— A Associação de surfe foi uma reunião de alguns surfistas que vinham da Zona Sul do Rio, na década de 1970, que passaram a frequentar o local — contou ele. — Com isso, alguns locais começaram a praticar o esporte e foi estabelecido uma relação de parceria com os moradores.
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Os surfistas Ricardo Bocão, Daniel Friedman, Pepê Lopes e Rico de Souza fizeram da capital nacional do surfe "um segundo lar" e, com eles, parte da elite carioca passou a demonstrar interesse nas praias.
Com as areias começando a ferver, a marca Ala Moana organizou um campeonato nacional em 1975, com surfistas de todo o Brasil. E foi nesse momento que a cidade ganhou a alcunha de "Maracanã do surfe". Com uma torcida fervorosa e os gritos da areia para os atletas no mar, jornalistas passaram a chamar a praia de Itaúna pelo nome do estádio de futebol, fazendo uma alusão à paixão brasileira pelo futebol.
O campeonato foi um sucesso e inspirou Nelson Motta a investir no festival "Som, Sol e Surfe", no ano seguinte, na mesma época das competições. A partir daí, a cidade virou uma parada obrigatória para os amantes do mar.
Em meio a ditadura, o evento foi apelidado de "Woodstock brasileira", com 40 mil pessoas presentes. Os shows aconteceram na praia mais famosa de Saquarema e adorada pelos surfistas, a praia de Itaúna.
Itaúna tem uma posição geográfica favorável para o surfe por conta da profundidade de suas águas. Com o deslocamento do vento em direção à costa, as ondas podem chegar a três metros de altura. Além da praia, há ainda uma pequena ilha de pedras que auxilia na formação das ondas.
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Depois que foi adotada como paraíso dos surfistas durante mais de 40 anos, a cidade finalmente recebeu o campeonato mundial do esporte. A World Surf League (WSL) montou acampamento nas areias de Saquarema em 2017. Este ano, Itaúna foi mais uma vez a casa mundial do surfe e, teve o brasileiro Yago Dora como vencedor da etapa.
